嬰兒出生后，體內往往還有來自媽媽的各種“抵御疾病”的抗體，尤其用母乳喂養(yǎng)者，奶汁中還含一定量的抗體。因此，嬰兒在半歲內很少得傳染病。

嬰兒６個月以后，來自母體的抗體免疫逐漸消退，抵抗力會逐漸減弱和消失，此時若接觸病毒、細菌等病原體，孩子就容易受一些傳染病的傳染。為了提高兒童抵抗傳染病的能力，預防傳染病的發(fā)生，就需要有計劃地按時給兒童進行預防接種，以保護兒童健康地成長。預防接種有兩種方式：

一種是在沒有染病之前，給孩子接種和內服滅活菌苗和疫苗，使體內產生相應的抗體。如同戰(zhàn)士平時“實戰(zhàn)演習練兵”一樣，若再受到同種的細菌或病毒侵襲時，機體就有能力殲滅這些入侵之“敵”。接種卡介苗、麻疹疫苗、百日咳菌苗等就屬于這一類。這種預防接種，醫(yī)學上叫做“人工自動免疫”。通常，免疫在接種后１～４周左右的時間出現，免疫抗體保持數日至數年，故須反復接種。

另一種是在已接觸傳染病的孩子尚未發(fā)病時，給其注射丙種球蛋白、胎盤球蛋白、抗毒素以及成人血清等，即直接將抗體－－“援兵”輸入體內，增加消滅入侵的致病微生物的有生力量，從而防止發(fā)病或減輕癥狀。這種方法叫“人工被動免疫”，特點是注射后立即生效，但維持時間短，通常２～３周即消退。只適用于緊急預防或治療。